Einführung

Mit den ständig voranschreitenden Leistungssteigerungen der Prozessoren steigen natürlich die Anforderungen der Benutzer an die Darstellungsgeschwindigkeit und Darstellungsqualität. Vorbei sind die Zeiten der Klötzchengrafik, der grobpixeligen und flachen Bildchen auf den Monitoren. Natürlich wuchsen die Ansprüche an die Darstellung besonders bei den 'Spielern', die immer komplexere, möglichst fotorealistische Darstellungen wünschten, und dies selbstverständlich mit den größtmöglichen Frameraten. Dies läßt sich jedoch nicht allein mit wachsender Prozessorgeschwindigkeit realisieren, somit begann man mit der Entwicklung spezieller Grafikkarten, die den Prozessor entlasten sollen, ihn also für wichtigere Aufgaben freihalten sollen. Nach und nach halten 3D Grafikarten Einzug in viele private Computer. Jedoch nicht nur 'Spieler' wollen die Leistungsfähigkeit dieser speziellen Karten nutzen, auch bei den professionellen Anwendern wächst das Interesse an beschleunigter Darstellung, beispielsweise um 3D Objekte in 3D CAD Software nicht mehr nur im Wireframe-Mode oder im Point-Mode drehen zu können, sondern diese Objekt in Echtzeit mit Texturen zu belegen, somit schon während der Entwicklungszeit eine Vorstellung vom fertigen Objekt zu Bekommen. Um diese äußerst rechenaufwendigen Prozesse durchführen zu können, sind die in dieser Abhandlung besprochenen Computerkomponenten nötig. Hat sich die 3D-Technik am PC erst einmal richtig etabliert, rücken Zukunftsvisionen wie dreidimensionale Betriebssysteme und Benutzeroberflächen ein gewaltiges Stück näher. Einen Vorgeschmack darauf liefern virtuelle Welten, die sich dank der neuen Technik etwas schneller bereisen lassen. Bei der eventuellen Anschaffung ist jedoch zu beachten, in welchem Gebiet diese Karten jeweils zum Einsatz kommen sollen, d.h. die Leistungsfähigkeit muß im richtigen Verhältnis zu den tatsächlichen Ansprüchen des Benutzers stehen. So wird es zum Beispiel nicht nötig sein, daß ein Benutzer, der vorangig die 3D-Beschleunigung für Spiele benötigt, sich eine Highend-Karte kauft, die zwar enorm leistungsfähig ist, dafür jedoch auch eine Menge Geld kostet. Neben der Anwendung als Spiele-Beschleuniger oder für CAD-Anwendungen wird in naher Zukunft die Dreidimensionalität, damit auch die Notwendigkeit der Beschleunigung, in das weltweite Datennetz Internet Einzug halten. Um dies realisieren zu können werden VRML Browser zum Einsatz kommen. Weiterhin ist zu beachten, daß keine Grafikkarte ohne die richtigen Treiber einwandfrei funktioniert. In diesem Zusammenhang ist auch zu beachten, daß der Zugriff auf die Beschleunigungsfunktionen bisher fast ausschließlich über spezielle Software, die möglichst standardisiert sein muß, erfolgt. Das heißt, ohne Treiber, keine schnellere 3D-Darstellung, es sei denn, das Programm ist direkt auf einen speziellen Typ von Grafikkarte angepaßt. Dies soll jedoch durch die Standardisierungen der 3D-Funktionen umgangen werden. Auf eben diese Standardisierungen wird im Verlaufe dieser Abhandlung eingegangen werden. Damit ist erkennbar, daß der Einsatz der 3D-Technologie an sehr wesentliche Voraussetzungen gebunden ist, zum einen sind genau definierte Schnittstellen notwendig, an den sich alle Softewarehersteller halten müssen, zum anderen müssen diese Schnittstellen von der Hardware unterstützt werden. Und in eben diesem Bereich hat sich im vergangenen Jahr eine Menge getan. Weiterhin ist zu beachten, daß nicht überall, wo 3D draufsteht, auch 3D drin ist. Um mögliche Fehler bei der Anschaffung zu vermeiden, sollen in dieser Abhandlung die wichtigsten Informationen vermittelt werden, der Leser also in die Lage versetzt werden, sich bei einen eventuellen Kauf nicht zu 'verkaufen', oder bei einem Gespräch mit anderen Menschen über diesen speziellen Abschnitt der der Hardware kompetent mitreden zu können.